线性电源首先通过变压器降低交流电压幅值，然后通过整流电路整流得到脉冲直流，再滤波得到纹波电压很小的直流电压。为了获得高精度的直流电压，必须采用稳压电路对其进行调节。本文将阐述线性稳压电源的工作原理。

根据稳压电源的工作状态，我们通常将稳压电源分为两种：线性稳压电源和开关稳压电源。此外，还有一个小型电源使用电压调节器。这里的线性稳压电源是指直流稳压电源，稳压电源工作在线性状态。当调节器工作在线性状态时，可以理解为：RW（见下面的分析）是连续变化的，即线性的。在开关电源中，开关管（在开关电源中，我们一般称之为调节管开关管）工作在通断状态：导通电阻很小；导通电阻很小；导通电阻很小；关-高电阻。工作在开关状态的管子明显不是线性状态。

线性稳压电源是一种应用较早的直流稳压电源。线性稳压直流电源的特点是：输出电压低于输入电压；反应速度快，输出纹波小；噪音低；低效率（LDO通常被认为是解决效率问题的方法）；高热值（特别是高电源）间接地增加了系统的热噪声。